به گزارش “ورزش سه”، گراهام آرنولد ، سرمربی تیم ملی عراق ، دیدار فردا مقابل امارات را «بسیار مهم و دشوار» توصیف کرد و گفت که برای عبور از این مرحله روی حضور حدود ۶۵ هزار هوادار در استادیوم بین‌المللی بصره حساب ویژه‌ای باز کرده است.
او در نشست خبری امروز دوشنبه تأکید کرد: «این حجم از تماشاگران کار امارات را در زمین بسیار سخت‌تر خواهد کرد. هواداران عراق همیشه بازیکن دوازدهم ما هستند.»
آرنولد توضیح داد که از پایان بازی رفت در ابوظبی، بازیکنان را از فعالیت در شبکه‌های اجتماعی منع کرده تا تمرکز آن‌ها کاملاً روی مسابقه باشد. او افزود: «از آخرین بازی در ابوظبی، بازیکنان را از استفاده از رسانه‌های اجتماعی منع کرده‌ام بهترین بک لینک تا تمرکزشان روی مسابقه حفظ شود. ذر بازی رفت عملکرد خوبی داشتیم و به بازیکنان گفته‌ام باید همین سطح را در تمام ۹۰ دقیقه حفظ کنند. این مسابقه جایی برای لحظه‌ای غفلت نیست.»
او همچنین گفت تیمش از نظر ذهنی، فنی و تاکتیکی در بهترین وضعیت قرار دارد و بارها به بازیکنان یادآوری کرده که تمرکز ذهنی مهم‌ترین سلاح در چنین مسابقه‌ای است. به گفته او، عراق برای هر سناریویی (از جمله ضربات پنالتی) کاملاً آماده خواهد بود.
سرمربی استرالیایی فاش کرد که «چهار تا پنج بازیکن» تیم در روزهای اخیر دچار آسیب‌دیدگی شده‌اند، اما تأکید کرد این موضوع خللی در آمادگی تیم برای دیدار فردا ایجاد نمی‌کند. او با اطمینان گفت: «من به ترکیبم ایمان دارم. کیفیت بازیکنان ما بالاست و می‌توانند از هر شرایطی عبور کنند.»
آرنولد با اشاره به بازی رفت در ابوظبی که با تساوی ۱–۱ به پایان رسید، توضیح داد که عراق در آن مسابقه تیمی تدافعی نبود: «ما از دقیقه ۶۰ به بعد فشار زیادی آوردیم و کنترل بازی را در دست داشتیم. فردا اما به ۹۰ دقیقه فشار، انرژی و تمرکز کامل نیاز داریم.»
او خطاب به بازیکنان تأکید کرده است: «همه چیز را فراموش کنید؛ حتی خانواده‌هایتان. فقط باید روی زمین، روی مسابقه و روی پیروزی تمرکز کنید.» آرنولد گفت حضور بازیکنان در بهترین وضعیت ذهنی، کلید موفقیت تیم خواهد بود.
سرمربی عراق بار دیگر نقش هواداران را تعیین‌کننده دانست: «با حضور ۶۵ هزار نفر در سکوها، ما به برتری بزرگی دست خواهیم یافت. این فشار برای امارات تازه است و باید از این فضا به سود خود استفاده کنیم.»
در مجموع، اظهارات آرنولد نشان می‌دهد که تیم ملی عراق با روحیه‌ای بالا، انگیزه‌ای فراوان و تمرکزی حداکثری آماده ورود به نبردی است که می‌تواند راه این تیم را به مرحله جهانی پلی‌آف و رؤیای جام‌جهانی ۲۰۲۶ هموار کند.
